Menurut Para peneliti di Guangzhou, Cina, telah menyarankan bahwa trenggiling mamalia bermoncong panjang, pemakan semut yang sering digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok adalah kemungkinan sumber hewan dari wabah virus corona yang telah menginfeksi lebih dari 30.000 orang dan mendatangkan malapetaka di seluruh dunia .
Para ilmuwan mengatakan bahwa saran tersebut, berdasarkan analisis genetik, tampaknya masuk akal tetapi hati-hati bahwa pekerjaan para peneliti belum dipublikasikan secara penuh. “Ini adalah pengamatan yang sangat menarik. Meskipun kita perlu melihat lebih detail, itu masuk akal karena sekarang ada beberapa data lain yang muncul bahwa trenggiling membawa virus yang terkait erat dengan 2019-nCoV, ”kata Edward Holmes, ahli virologi evolusi di University of Sydney, Australia.
Identitas hewan sumber virus corona, bernama nCoV-2019, menjadi salah satu pertanyaan kunci yang berlomba-lomba untuk dijawab oleh para peneliti . Coronavirus diketahui beredar di mamalia dan burung, dan para ilmuwan telah menyarankan bahwa nCoV-2019 awalnya berasal dari kelelawar, sebuah proposal yang didasarkan pada kesamaan urutan genetiknya dengan virus corona lain yang diketahui. Tetapi virus itu mungkin ditularkan ke manusia oleh hewan lain. Virus corona yang menyebabkan sindrom pernapasan akut parah, atau SARS, menyebar dari kelelawar ke kucing luwak ke manusia .
Sekarang, Universitas Pertanian Cina Selatan di Guangzhou mengatakan bahwa dua penelitinya, Shen Yongyi dan Xiao Lihua, telah mengidentifikasi trenggiling sebagai sumber potensial nCoV-2019 berdasarkan perbandingan genetik virus corona yang diambil dari hewan dan dari manusia. terinfeksi dalam wabah dan temuan lainnya. Urutannya 99% serupa, para peneliti melaporkan pada konferensi pers pada 7 Februari.
Kandidat yang baik
Sebelumnya, para peneliti telah mencatat bahwa coronavirus adalah kemungkinan penyebab kematian pada trenggiling 1, dan bahwa nCoV-2019 dan corona virus dari trenggiling menggunakan reseptor dengan struktur molekul serupa untuk menginfeksi sel.
Bahkan sebelum pengumuman hari ini, trenggiling adalah kandidat yang baik untuk menjadi spesies perantara virus, jadi sangat menarik bahwa para peneliti telah menemukan urutan yang begitu dekat, kata David Robertson, ahli virologi komputasi di Universitas Glasgow, Inggris.
Trenggiling adalah hewan yang dilindungi, tetapi perdagangan ilegal tersebar luas, dan beberapa spesies terancam punah. Mereka dijual, secara kontroversial, untuk daging dan sisiknya, dan untuk digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok, di mana bagian dari hewan itu digunakan untuk mengobati penyakit seperti penyakit kulit, gangguan menstruasi, dan radang sendi. Hukum Tiongkok menyatakan bahwa orang yang menjual trenggiling dapat dihukum 10 tahun penjara atau lebih.
Virus corona muncul di kota Wuhan di China pada bulan Desember, dan diperkirakan telah menyebar ke manusia di pasar makanan laut dan hewan liar, tempat banyak orang pertama yang terinfeksi bekerja. Trenggiling tidak terdaftar dalam inventaris barang yang dijual di pasar meskipun ilegalitas perdagangan trenggiling dapat menjelaskan kelalaian ini.
Bulan lalu, para ilmuwan di Beijing mengklaim bahwa ular adalah sumber nCoV-2019 , tetapi teori itu dibantah oleh peneliti lain.
Shen dan Xiao tidak segera menanggapi permintaan Nature untuk berkomentar, tetapi Liu Yahong, presiden Universitas Pertanian China Selatan, mengatakan pada konferensi pers bahwa hasilnya akan segera dipublikasikan untuk membantu upaya mengendalikan virus corona.
Para ilmuwan berharap makalah itu akan memberikan rincian termasuk di mana tim menemukan trenggiling dengan virus serupa. Arinjay Banerjee, seorang peneliti virus corona di McMaster University di Hamilton, Kanada, mengatakan bahwa detail penting lainnya adalah di mana para peneliti menemukan virus pada trenggiling – misalnya, apakah itu diisolasi dari sampel darah atau usap dubur. Ini akan membantu untuk menentukan bagaimana hal itu dapat ditularkan ke manusia dan bagaimana penularan tersebut dapat dicegah di masa depan.
“Saya benar-benar percaya itu bisa benar,” kata Kristian Andersen, seorang ahli imunologi dan biologi komputasi di Scripps Research di La Jolla, California. Andersen mengatakan dia telah membandingkan urutan virus trenggiling yang tersedia untuk umum dan menemukan bahwa mereka mirip dengan nCoV-2019. “Saya menantikan laporan dan data yang diterbitkan.”